皮炎是指由各种内、外部感染或非感染性因素导致的皮肤炎症性疾患的一个泛称，并非一独立疾病，其病因和临床表现复杂多样。皮炎和湿疹的概念及分类是皮肤科学术界一直有争论的问题之一，以往曾把二者作为同义语来用，并不严格区分，如有人将异位性皮炎也称为异位性湿疹等。现在多数的观点认为皮炎泛指皮肤的炎症，如接触性致敏、皮肤感染等，而湿疹专指某些非感染性炎症，同时将发病机制或临床特征相对明确者称为“某某皮炎”，而病因暂时不明确者笼统的诊断为“湿疹”。临床上常根据病因、发病部位或其他临床特征将某一特定的皮炎定义为某某皮炎，如接触某物质引起的称为接触性皮炎，内用药物引起的称为药物性皮炎等。湿疹则是个临时概念，一旦明确了病因，这一湿疹就应诊断为某某皮炎，而不应再诊断为湿疹了。
病因
皮炎湿疹类疾患病因十分复杂，可能与下列因素有关：
1、内部因素
慢性感染病灶（如慢性胆囊炎、扁桃体炎、肠寄生虫病等）、内分泌及代谢改变（如月经紊乱、妊娠等）、血液循环障碍（如小腿静脉曲张等）、神经精神因素、遗传因素等。
2、外部因素
可由食物（如鱼虾、牛羊肉等）、吸入物（如花粉、尘螨等）、生活环境（如冷、热、干燥等）、动物皮毛、各种理化物质（如化妆品、肥皂、合成纤维等）所诱发或加重。
临床表现
皮炎与湿疹的临床表现多种多样，通常可分为急性期、亚急性期及慢性期三种皮损。急性期表现为红斑、水肿，可伴有丘疹、水疱或渗出。病理表现为表皮细胞间水肿，海绵形成，表皮内水疱。亚急性期水疱、红肿及渗出减少，出现结痂及脱屑。慢性期以皮肤肥厚革化为主，可伴有色素沉着或色素减退，组织病理表皮增厚，棘层肥厚，真皮乳头淋巴细胞浸润。上述三期间常无明显界限，有的患者可同时并存，也有的皮炎不一定要经历三期。
上述临床分期不提示病因或发病机制，而根据病因、发病部位和临床特点，可以把能进行分类诊断的皮炎称为分类性皮炎（湿疹），如淤积性皮炎，脂溢性皮炎等；对于具备皮炎湿疹临床特点又不能进一步归类者称为未分类性湿疹（表1），各种不同的皮炎湿疹各具相对特异性的临床特点。
检查
各种不同类型的皮炎检查的结果不尽相同，部分患者外周血嗜酸性粒细胞增多，T淋巴细胞（尤其是Ts）减少，血清总免疫球蛋白IgE含量明显增高。对某些变应原（如真菌、花粉、毛屑）的速发型过敏反应常呈阳性等。
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诊断
诊断主要根据病因、发病部位和临床特点综合考虑，能进行分类诊断的皮炎常见的有接触性皮炎、异位性皮炎、淤积性皮炎、脂溢性皮炎等，均具有斑疹、丘疹、水疱、斑块、糜烂、结痂或苔藓样变等皮肤原发或继发性皮损的一种或几种皮肤炎症性表现；对于具备上述临床特点又不能进一步归类者统称为湿疹，可根据部位诊断如肛周湿疹、阴囊湿疹、外耳湿疹等，也可根据皮损分期或季节等因素进行诊断如小腿慢性湿疹、夏季皮炎等。
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